27 июня - 5 июля 2007 года. Первые дни в Египте, подготовка к съемкам.
Все трудности, с которыми ты сталкиваешься в процессе съемок фильма, наталкивают тебя на мысль: «Все ли я делаю так, как надо? Уверен ли я в правильности своих действий?» И если ты правда в себе уверен, то продолжаешь свой путь, преодолевая препятствия.

К чему я это сказал – по приезде египетская таможня арестовала две наши кинокамеры, на которые мы планировали снимать фильм «Чужие». Сложно было переоценить эту проблему. Во-первых, цена этих камер вкупе со специальной оптикой вполне могла составить бюджет какого-нибудь серьезного фильма. Во-вторых, на египетских киностудиях не было подобных аналогов. Их техника серьезно уступала нашей.

Я не знал, сколько дней камеры пробудут на таможне, но я верил, что рано или поздно здравый смысл победит. Проблема нашей съемочной группы заключалась в том, что мы столкнулись с коррупцией в самом неприглядном ее виде. А проблема арабских таможенников была в том, что они оказались слишком жадными. Просто нет такого закона, который запрещал бы ввозить в Египет кинокамеры. Оружие, наркотики – это все понятно, но почему нельзя ввозить камеры? Этого нам никто объяснить не мог.

- А что нужно сделать, чтобы вы нам отдали камеры? Вы просто скажите, а мы вам все предоставим, - просили мы.
На что получали ответ:
- Предоставьте нам письмо российского консула.
Когда на следующий день письмо оказывалось у них в руках, они говорили:
- А теперь дайте нам гарантию банка.
Вся эта волокита длилась больше недели, а между тем вся съемочная группа, включая актеров, уже давно была готова к съемкам и ожидала в отеле.
В результате я сказал своей администрации, что, если завтра они потребуют с нас еще одну «справку», то мы оставляем камеры у них, передаем дело в суд и привлекаем египетский таможенный комитет. Вот тогда они, по-видимому, и призадумались. Им больше не было смысла держать у себя такую дорогую технику и быть за нее ответственными, а уж шумиха и вовсе была им ни к чему. После этого камеры нам вернули.

Конечно, можно сказать, что из-за простоя на таможне мы потеряли кучу драгоценного времени. Однако все, что ни делается, все к лучшему. Эти свободные дни ушли у меня на детальное обсуждение сценария, на общение с актерами, на адаптацию реплик американских героев, а также на репетицию. И уже во время нее стала видна разница в уровне подготовки русских и американцев. В один из дней я собрал на лужайке возле бассейна наших ребят, игравших солдатов, и американца, исполнявшего роль Тома. Несмотря на то, что это была репетиция, «Том», что называется, «разорвал кадр». Он выложился по полной, без единой запинки произнеся свой текст. А потом сделал то же самое и во второй, и в третий раз…. Дальше репетировать не было смысла – я видел, что актер полностью готов к съемкам. Чего нельзя было сказать о наших ребятах.

Показательный момент – когда я устраивал встречи с американцами, чтобы обсудить их роли, они все приходили с распечатками своих реплик, с блокнотами и с ручками. Причем каждый из них приносил не по одной, а по две ручки – на случай, если первая кончится. Когда я провел такую же встречу с нашими молодыми актерами, они явились с баночками пива.

Персоналу отеля было крайне интересно наблюдать за нашими собраниями. Однажды, все на той же лужайке, мы репетировали сцену с двумя «солдатами». На съемках они тащили тяжелый моток колючей проволоки, а возле отеля, чтобы чем-то занять руки, они взяли обычный стул из беседки. Минут двадцать местная охрана, затаившись в кустах, наблюдала, как странные русские вдвоем хватали и несли стул так, будто он весил тонну, и громко о чем-то переговаривались. Так они проходили шагов десять, ставили стул, вытирали пот, после чего все повторялось заново. Подойти и узнать, в чем же дело, охрана так и не решилась.

Но если актеры могли хоть чем-то себя занять в дни простоя, то остальная съемочная группа вынуждена была сидеть без дела. Было видно, что и для нее внезапно освободившиеся дни не были «очередными выходными». Я чувствовал, что люди хотят приступить к работе, что им уже не терпится начать съемки. Забегая вперед, скажу, что это сослужило нам добрую службу, ведь на первый съемочный день у нас был запланирован блок-пост. Это одна из самых трудных сцен во всем фильме – множество техники, животных, множество актеров – как арабских, так и русских – и все это в знойной пустыне. Прибавьте к этому то, что первый день всегда самый трудный, во время которого весь коллектив срабатывается, привыкает друг к другу. Однако именно благодаря задержкам с камерами на трудности уже никто не обращал внимания. Цель у всех была только одна – снимать.

И мне очень понравилось, как на проблемы с таможней отреагировали американские актеры. Однажды, во время ужина в отеле, ко мне за стол подсели все пятеро американских актеров и сказали, что понимают нашу ситуацию и готовы работать в выходные дни и бесплатно. Разумеется, мы не воспользовались такой возможностью – ведь в таком случае в выходные бы работала вся остальная группа, а это чисто физически было очень трудно – однако мне было очень приятно такое понимание. Вот так, до начала до съемок, я убедился, что собрал не просто людей, которые помогут мне сделать этот фильм, а собрал единомышленников.